클렌징오일의 에스터 성분, 모공에 안 좋을까?

클렌징오일은 메이크업을 부드럽게 녹이고 모공 속 피지와 노폐물까지 말끔히 제거해 준다는 점에서 많은 사랑을 받고 있습니다. 그런데 최근 일부 소비자들 사이에서 "클렌징오일에 들어 있는 에스터 성분이 모공을 막거나 트러블을 유발할 수 있다"는 우려가 제기되고 있는데요. 과연 에스터 성분은 정말 모공에 해로울까요? 이번에는 에스터 성분이 무엇인지, 클렌징오일 속 역할은 무엇인지, 그리고 실제로 피부에 어떤 영향을 미치는지 과학적 근거를 바탕으로 설명해 보려고 합니다.

에스터 성분

먼저 '에스터(ester)'란 무엇인지부터 정확히 이해할 필요가 있습니다. 에스터는 화학적으로 보면 산(acid)과 알코올(alcohol)이 반응해 생성된 화합물입니다. 자연계에서는 식물성 오일이나 동물성 지방에도 존재하며, 화장품에서는 주로 피부에 부드러운 사용감을 부여하고 보습 효과를 강화하기 위해 활용됩니다.

클렌징오일에서는 다음과 같은 기능을 수행합니다:

• 오일의 질감을 가볍게 만들어 사용감을 개선
• 세정력 강화
• 피부에 부담 없이 잔여 메이크업과 피지를 녹여내는 역할

대표적인 에스터 성분에는 아이소프로필 미리스테이트(Isopropyl Myristate), 카프릴릭/카프릭 트라이글리세라이드(Caprylic/Capric Triglyceride), 에틸헥실팔미테이트(Ethylhexyl Palmitate) 등이 있습니다. 이들은 분자 구조상 피부에 부드럽게 스며들지만, 흡수보다는 피부 표면에 보호막을 형성하는 데 더 큰 역할을 합니다.

클렌징 오일이 화장품 업계에서 사용된 시기는 역사와 흐름을 보면 다음과 같은 맥락으로 볼 수 있습니다:

• 1960~70년대: 클렌징 제품이 본격적으로 대중화되던 시기입니다. 이때는 크림타입이나 젤타입이 주류였고, 천연 오일을 직접 사용하는 경우가 많았어요.
• 1980년대: 일본과 프랑스 브랜드(대표적으로 시세이도, 클라란스 등)가 '클렌징오일'이라는 개념을 본격적으로 대중화하기 시작합니다. 이때부터 가볍고 세련된 사용감을 위해 에스터류 성분이 클렌징오일 포뮬러에 적용되기 시작했습니다.
• 기술 주도 기업들: 화장품 원료 제조사(예: Croda, BASF, Evonik)들이 에스터 성분을 화장품에 안정적으로 넣는 기술을 개발했고 이들의 기술이 상업적 클렌징 제품에 널리 쓰이게 되었습니다.

에스터 성분, 모공을 막을까? 과학적 근거를 살펴보자

소비자들이 에스터 성분을 두려워하는 이유 중 하나는 "코메도제닉(comedogenic) 성분"이라는 오해 때문입니다. '코메도제닉'이란 모공을 막아 여드름이나 블랙헤드의 원인이 될 수 있는 성질을 의미하는데요, 모든 에스터 성분이 코메도제닉한 것은 아닙니다.

이소프로필 미리스테이트(Isopropyl Myristate)는 일부 연구에서 고농도로 사용 시 모공을 막을 수 있다는 결과가 보고된 바 있습니다. 그러나 이 연구들은 대부분 100% 원액 또는 고농도 상태에서 피부에 적용했을 때를 가정한 실험입니다. 실제 클렌징오일 포뮬러에서는 이러한 성분들이 보통 1~10% 정도의 낮은 농도로 배합되며, 사용 후 물로 깨끗이 씻어내기 때문에 피부에 오래 남지 않습니다.

또한, 2013년 미용 피부과학 저널 (Journal of Cosmetic Dermatology)에서는 다양한 에스터 성분을 포함한 제품 사용 후 모공 막힘이나 여드름 발생 여부를 관찰한 연구 결과, 에스터 함유 제품이 특별히 여드름 발생률을 높이지 않았다는 결과를 발표했습니다.

즉, 에스터 자체보다는 다음과 같은 상황이 문제가 될 수 있습니다:

• 클렌징 후 잔여물이 피부에 남아 있을 때
• 피부가 이미 과도한 피지 분비와 모공 막힘 문제가 있을 때
• 성분 혼합이나 포뮬러가 피부 타입에 맞지 않을 때

에스터 성분 자체를 '무조건 나쁘다'고 단정 짓기는 어렵습니다.

 

에스터 성분이 오히려 피부에 주는 긍정적인 영향

에스터 성분은 단순히 세정력만을 강화하는 것이 아닙니다. 피부에 다양한 긍정적 영향을 줄 수 있습니다.

첫째, 피부 장벽 보호 기능이 있습니다. 에스터 성분은 오일의 무거움을 줄이면서도 피부에 얇은 보호막을 형성해 세정 후 건조함이나 피부 당김을 예방합니다. 이는 민감성 피부나 건성 피부에서 매우 중요한 역할을 합니다.

둘째, 클렌징 과정 중 자극 완화에 기여합니다. 에스터는 피부에 부드럽게 작용하여, 세정 시 물리적 마찰을 줄이고 민감한 피부에서도 사용감을 편안하게 만들어 줍니다.

셋째, 오일과 물을 쉽게 유화시켜주는 성질이 있어 클렌징 후 잔여물이 남지 않고 깨끗하게 씻겨 나가게 돕습니다. 이는 모공 막힘 위험을 줄이는 데 실제로 도움을 줍니다.

이러한 이점들을 고려할 때 오히려 제대로 배합된 에스터 성분이 함유된 클렌징오일은 피부 건강에 도움이 될 수 있습니다.

 

주의해야 할 점

그렇다고 해서 모든 상황에서 에스터 성분이 무조건 안전하다고 말할 수는 없습니다. 몇 가지 주의사항이 있습니다.

- 클렌징 후 잔여물 관리가 중요합니다. 클렌징오일을 사용한 뒤 물 세안만으로 끝내기보다는 미세한 잔여물까지 깨끗이 제거하기 위해 '이중 세안(Double Cleansing)'을 하는 것이 좋습니다.

- 피부 타입에 맞는 제품 선택이 필요합니다. 특히 지성 피부나 여드름이 잦은 피부는 가벼운 오일 베이스와 비코메도제닉 논문 데이터를 참고한 제품을 고르는 것이 바람직합니다.

- 포뮬러의 전체 조합을 살펴야 합니다. 에스터 자체보다, 함께 배합된 다른 오일 성분이나 피부 반응성이 높은 성분들이 모공 문제를 유발할 수 있기 때문입니다. 예를 들어, 무거운 미네랄오일(Mineral Oil)과 함께 배합된 경우 민감한 피부에서는 모공 막힘 이슈가 더 크게 나타날 수 있습니다.

- 과도한 사용을 피해야 합니다. 오일 사용 후 충분한 헹굼 없이 잦은 사용이 반복되면 에스터뿐 아니라 어떤 오일 성분이든 피부에 부담을 줄 수 있습니다.

 

클렌징오일의 에스터 성분, 모공에 해로운가?

결론적으로 클렌징오일 속 에스터 성분은 올바르게 사용하면 모공에 해롭지 않습니다. 에스터는 클렌징 과정에서 피부 자극을 줄이고 세정력을 높이며, 피부를 부드럽고 촉촉하게 유지하는 데 필수적인 역할을 합니다. 다만, 클렌징 후 깨끗한 헹굼, 개인 피부 타입에 맞는 제품 선택, 제품의 전체 포뮬러 조합 확인 등 기본적인 관리 원칙을 지키는 것이 중요합니다.

오히려 에스터 성분이 없는 무거운 천연 오일만을 사용하는 경우, 잔여물 문제가 더 심각해질 수 있습니다. 최신 포뮬러에서는 이런 점들을 고려해 피부 친화적이고 모공 부담을 최소화하는 클렌징오일이 꾸준히 개발되고 있으니 지나치게 성분 하나만을 문제 삼기보다는 제품 전체를 종합적으로 평가하는 시각이 필요합니다.

피부를 생각한다면 성분을 무조건 배제하는 것이 아니라 올바른 정보를 기반으로 똑똑하게 선택하는 습관을 들여야 합니다.