락토바실러스 발효물, 피부 장벽 강화에 도움이 될까?

최근 스킨케어 시장에서 주목받고 있는 키워드 중 하나는 바로 “발효 화장품”입니다.
그 중심에는 유산균의 일종인 락토바실러스(Lactobacillus) 를 발효시켜 얻은 락토바실러스 발효물이 자리하고 있습니다.
피부 미생물 균형을 유지하고, 장벽을 강화하며, 트러블을 예방하는 데 도움이 된다는 점에서 ‘피부의 유산균’으로도 불리는데요.
하지만 소비자 입장에서는 “정말 효과가 있을까?”라는 의문이 생길 수밖에 없습니다.
이 글에서는 락토바실러스 발효물의 작용 원리, 피부에 미치는 영향, 그리고 피부 장벽에 어떤 도움을 줄 수 있는지 확인해 보겠습니다.

 

락토바실러스 발효물의 정체는?

락토바실러스 발효물(Lactobacillus Ferment) 은 유산균의 일종인 락토바실러스 속 박테리아를 특정 유기물(주로 콩, 효모, 쌀 등)에 발효시켜 생성된 유효 성분을 정제한 것입니다.
이 과정에서 다양한 펩타이드, 아미노산, 효소, 항산화물질이 생성되며 이들은 피부에 생리학적으로 유익한 작용을 합니다. 또한 락토바실러스 발효물은 자연 유래 성분이면서도 효능이 강화된 형태라는 점에서 주목받고 있습니다. 기존의 단순 추출물과 달리 발효 과정을 거치면서 피부 침투력과 안정성, 활성 성분의 농도가 높아지기 때문입니다.

실제 화장품 성분표에는 다음과 같이 기재될 수 있습니다:

• Lactobacillus Ferment
• Lactobacillus/Soybean Ferment Extract
• Lactobacillus/Rice Ferment

이처럼 발효 원료에 따라 다양한 형태로 존재하지만, 핵심은 락토바실러스가 가진 유익균의 대사산물이 피부에 긍정적 작용을 한다는 점입니다.

 

피부 장벽이란 무엇이며 왜 중요한가?

락토바실러스 발효물이 피부에 효과를 가지려면, 먼저 피부 장벽(Barrier)이 무엇인지 이해하는 것이 중요합니다.

피부 장벽은 주로 표피층의 가장 바깥 부분인 각질층(stratum corneum) 으로 구성되어 있으며, 다음과 같은 역할을 합니다:

• 수분 증발 방지: 피부 내부의 수분을 잡아두어 건조함을 막음
• 외부 자극 차단: 세균, 미세먼지, 자외선, 유해 물질의 침투를 방지
• pH 균형 유지: 피부 미생물의 이상 증식을 막아 건강한 생태계 유지

하지만 스트레스, 잘못된 클렌징, 강한 자외선, 건조한 환경 등으로 인해 이 장벽은 쉽게 손상될 수 있으며 이로 인해 피부 트러블, 홍조, 건조함, 민감 반응이 나타날 수 있습니다.

따라서 피부 장벽을 강화한다는 것은 단순히 보습을 넘어서, 피부 본연의 자율 회복력과 방어 능력을 끌어올리는 핵심 스킨케어 전략이라고 할 수 있습니다.

 

락토바실러스 발효물의 피부 장벽 강화 작용

락토바실러스 발효물은 피부 장벽을 복합적으로 개선하는 성분으로 다음과 같은 작용 기전을 가집니다.

피부 마이크로바이옴 균형 유지

피부에는 수많은 공생 미생물(마이크로바이옴)이 존재하며, 이들은 건강한 피부 상태를 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
락토바실러스 발효물은 이들 유익균의 환경을 지지하고 유해균의 성장을 억제하여 균형 잡힌 피부 생태계를 조성합니다.

세포 재생 촉진

발효 과정에서 생성되는 펩타이드와 효소, 아미노산은 피부 세포의 재생을 촉진하고 표피의 회복을 가속화시켜 손상된 장벽을 복구하는 데 도움을 줍니다.

수분 보유력 증가

락토바실러스 발효물은 히알루론산 생성 유도 및 수분 보유력을 증가시켜 경피 수분 손실(TEWL)을 줄이고 장벽 기능을 강화합니다.

염증 억제 및 진정 작용

여러 연구에서 락토바실러스 발효물이 IL-8, TNF-α 등의 염증 유발 인자를 감소시켜 홍조, 트러블, 민감 반응을 줄이는 데 효과적이라는 결과가 보고되었습니다.

과학적 연구 근거와 안전성 검토

피부 마이크로바이옴에 대한 연구

2020년 International Journal of Cosmetic Science에 발표된 연구에 따르면 락토바실러스 발효물은 피부 유익균인 Staphylococcus epidermidis의 생존을 유지하고 유해균의 성장을 억제해 트러블 개선에 도움을 줄 수 있음이 밝혀졌습니다.

피부 장벽 기능 강화 실험

2018년 한 임상 시험에서는 락토바실러스 발효물을 4주간 사용한 피험자 그룹에서 TEWL 수치가 유의미하게 감소하고, 표피 수분 함유량이 증가한 결과가 보고되었습니다. 이는 피부 장벽이 강화되었다는 생리학적 지표로 받아들여집니다.
 

피부 자극도 및 안전성

CIR(미국 화장품성분검토위원회)에서는 락토바실러스 발효물이 일반 화장품 농도(1~5%) 내에서는 피부 자극이 거의 없으며, 민감성 피부에도 사용이 가능하다고 평가하였습니다. EWG 등급 역시 1~2등급(안전)으로 분류됩니다.

락토바실러스 발효물은 피부 장벽 강화에 효과적인가?

락토바실러스 발효물은 피부 장벽 강화에 다방면으로 기여할 수 있는 성분입니다.

• 피부 미생물 균형 유지
• 표피 세포 재생 촉진
• 수분 보유력 증대
• 염증 완화 및 민감 진정
  등의 작용을 통해 근본적인 피부 건강 회복을 돕습니다. 건성, 민감성, 트러블 피부 등 장벽이 약화된 피부에 매우 적합하며 저자극 처방, 비건 화장품, 마이크로바이옴 제품군에서도 활발하게 활용되고 있습니다.

물론, 모든 피부에 100% 동일한 효과를 주는 것은 아니므로, 성분 함량, 제품 포뮬러, 피부 타입에 따라 적절한 선택과 테스트가 필요합니다. 자연 유래 발효 과학과 피부 생리학이 만난 고기능 성분, 락토바실러스 발효물은 앞으로도 피부 장벽 솔루션의 중요한 축으로 자리 잡을 것입니다.